----> Местечко Исиха
Ночь выдалась тихая и мирная в океане. Судно лишь изредка потряхивало и покачивало, как колыбель младенца, ласковые волны его вод. Хигурэ не был бывалым моряком, но и не страдал никакой морской болезнью и привык к нахождению на корабле очень быстро. В трюме никого не было, все моряки были заняты своими прямыми обязанностями. Оборотень знал, что путешествовать по воде приходится долго, и до начала его испытаний предшествовало еще одно, более утомительное - это путь к нему. Хиг уже через полчаса достал свой табак и закурил из старой трубки. Нужно было успокоить нервы. Сверху то и дело слышались команды, которые отдавал то капитан, то его помощник матросам. Звуки океанов, соленый воздух меняли в Хиге его обычное отсутствие тяги к общению. Сейчас очень хотелось поговорить хотя бы с кем-то, поэтому, когда сверху все поутихло и матросы отдыхали, Хигурэ поднялся из трюма и подошел к месту со штурвалом, где стоял рыжеволосый мужчина. Он был уже немолод, о чем свидетельствовали морщины у глаз и серебряные проседи в его огненных волосах. Одет он не был богато, почти, как матрос. У его ног лежала серая собака и скалилась на гостя корабля, чувствуя в нем сущность зверя.
- А, вот и удачливый игрок!- громко поприветствовал Хига капитан, лишь на секунду отвлекшийся от своего важного дела.- Скоро прибудем, куда вам нужно. Только, позвольте спросить, зачем вам так туда понадобилось попасть?
Хигурэ не стал подниматься с лестницы и все же решил посвятить в свои дела частично:
- У меня такой уговор.
- Вам хотят смерти, раз посылают прямиком в объятья сиренам, мой друг, хаха!
- Многие ее хотели, но где теперь они?
- А где они?
- Где никому не пожелаю очутиться.
- Ну, я тебя не переубеждаю. Твоя жизнь не моя.
- Золотые слова.
Ветер был попутным, и корабль без приключений добрался до острых скал, встав на якорь поодаль от них. Хигу приготовили лодку.
- Ну, вот. Дальше мы не подплывем. Поэтому постарайся уберечь эту лодку.
Хиг ничего не ответил. Уже вскоре его маленькое судно было за бортом корабля.
- Ты - безумец!- крикнул кто-то в спину, но Хигурэ как-то не обратил внимания.
Помня, какие есть способности у сирен, Хиг сделал затычки для ушей, чтобы не позволить их пению овладеть его разумом. Большой корабль наверняка разобьется об скалы, но маленькая лодка без потерь проплывет меж ними. Хиг зажег факел на носу шлюпки и обнажил меч, доверяясь течению, которое тут было, лишь следя управляя ей одним веслом, чтобы избегать столкновения с подводными камнями.

Чувство, что вот-вот начнется, не покидало не единой секунды. Парень был готов к любому повороту. Слышать Хиг не мог ничего, поэтому полагался только на свои видящие в любой ситуации отменно глаза и нюх дикого зверя. Сигналом для него стал погаснувший факел. Лодка, как на зло двигалась медленно, и вот, вовсе остановилась. Сгустился туман и из него повыплывали силуэты полупрозрачных сирен. Похотливые губительницы мореплавателей обосновались в его лодке, кружили у нее. И нельзя было не поразиться их облику. Хиг впервые столкнулся с такого рода нечистью, и пока что его было трудно вывести из ступора. Он завороженно смотрел на них, иногда с опаской озираясь по сторонам. Их было много, и что дальше делать? Хиг бы так и погиб, если бы его лодка вдруг не начала качаться из стороны в сторону, норовя чуть ли не перевернуться. В ярости, Хиг крепче сжал рукоять своего старого меча и выкрикнул:
- Вы смеете потешаться надо мной? Над порождением Дестара? Вам придется поплатиться за вашу наивность!
Еще одна похотливая обитательница гор приблизилась в Хигу, и он ударил по ней лезвием меча, разрубив ее водянистое тело надвое. Но такая борьба была не очень действенной. Сирены оказались не податливыми простой стали, даже с серебром. Тогда Хиг был вынужден прибегнуть к магии. Огнем оборотень владел не на высшем уровне, но впервые коснувшись одной из атакующих его обладательниц прекрасного голоса доказал, что они уязвимы. Он не убил ее, но заставил скрыться. Руку окутал огонь, Хиг смог пропустить его и сквозь меч, накалив лезвие до красна, что стоило немалых усилий. Сирены разозлились и стали уже яростно проноситься у самого виска, пытаясь столкнуть путника в воду. Хиг почувствовал порыв ветра, и поспешил оттолкнуться ногой от валуна, к которому лодка успела пристать за время борьбы. Отбиваясь от сирен, не теряя хладнокровия, он подгреб к течению лодку и та наконец отправилась в дальнейший путь.  Сладкое пение обитательниц острых скал не был ему слышен, как прежде, как и их вопли, когда он вонзал в их полупрозрачные тела свою катану. Лодку пару раз чуть не перевернуло, а один раз тряхнуло так, что оборотень упал в воду, где его магия в момент ослабла. Но ему удалось вырваться благодаря нечеловеческой силе зверя и удачи самого дьявола. Вновь выбравшись на борт своего маленького судна, Хиг уже без повторного "купания" добрался к концу своего мучительного пути, к началу самого рассвета. Фигуры сирен начали таять к великому счастью оборотня. Но буйные волны на финишной прямой напороли лодку на подводные острые скалы, и в ней образовалась пробоина. Хиг вытащил ее на крохотный скалистый островок суши и стал ждать обещанного появления незнакомки с ее вторым испытанием.

Отчасти время ожидания было не лишним. Хигурэ понадобилось бы может и меньше на отдых, но все-таки, обычно с каждым шагом вперед идти становится все тяжелее, и в этом случае оборотень не ждал никаких поблажек. Он уже четко представлял с кем связался, но и предположить не мог, что ждет его дальше. Сев на камень, он смотрел бодро на восход солнца, которое тут же начало припекать.. Наглотавшись морской соленой воды, когда упал и лодки, оборотень испытывал легкую жажду, но в целом его состояние было удовлетворительным. Бессонная ночь его ничуть не утомила, чтобы вымотать его до изнеможения придется убить много времени. А его жизненному запасу многие бы позавидовали. А в голове искателя приключений появлялись новые вопросы. Хиг не любил дневное время суток, как любой ночной хищник, и сейчас его глаза резал яркий свет, раздражающий больше, нежели несущий радость свободы от сирен.
Кто же она такая? Если для нее ничего не стоит сюда добраться? Русалка? Не похожа, но близко...
Появление, которого он так ждал, застало вновь врасплох. Оборотень вскочил с камня, взяв с земли меч и навел было его в сторону услышанного приближения, но передним стояла все такая же прекрасная его незнакомка, с усмешкой на устах говоря. Хмыкнув с фальшивой усталостью и недовольством, оборотень спрятал меч в ножны и сбросил с плеч своих плащ.
- Сирены тоже не в моем вкусе, и да, я готов...- он замешкался и добавил,- Только я не рыба, и дышать под водой не могу. Меня ничто другое не волнует. Что мне надо будет там сделать? Одолеть еще какое-нибудь существо? Выловить золотую рыбку? Оседлать тритона?- продолжал избавляться на ходу от верхней одежды, складывая ее в стороне.

Когда ему с такой наивной, как у ребенка, улыбкой говорили о смерти, это его будоражило и сильнее заинтересовывало. Что было бы лучше умереть от меча врага или сгинуть в бездонной океанской пучине? Хиг считал, что второе не так уж плохо, но к его судьбе не имеет отношения. Да, вот такой оптимизм внутри веры в худшее. Не всегда пессимизм со знаком "-". А такой необычный магический поцелуй, который ему подарила его мало знакомая дева, заставил на секунду почувствовать, как земля способна, как на зло, выходить из-под ног. Пьянящий не своей магией, а нежностью мимолетного прикосновения ее губ. И как тут можно подумать о том, чтобы спасовать перед каким-то заплывом на небывалую глубину? Разве страх здесь был уместен?
- Ради вас и умереть было бы честью, но, боюсь, что это испытание мне покажется легче в сто раз по сравнению с "очаровательными" сиренами.- оборотень сделал было шаг навстречу, желая приблизиться, но остановил этот порыв и напротив отошел поближе к воде,- Через три часа? Будь по-твоему.- Хиг оглянулся на незнакомку через плечо, добавив с ухмылкой,- Должны же те, кто под водой, приготовиться к моему приходу.
Оборотень не стал ничего говорить, что заметил необычное поведение девушки, не стал заваливать вопросами, которые его мучили сейчас. Всему придет свое время, и было ощущение, что его терпение будет вознаграждено сполна. Сверкнув еще раз взглядом в ее сторону, он решил, что на этом им следует закончить разговор. Сближаться до окончания испытаний не очень добрая примета. Сейчас следует оставаться на дистанции, скрывать свою страсть...
- Мы молимся богам, помолись и ты своим, чтобы я проиграл это испытание... ведь я близок к тому, чтобы узнать твое имя, но и не только, не так ли?