Иногда судьба человека проста и понятна. Вырастишь, заведешь семью, найдешь способ раздобыть для нее хлеба, появятся дети, будешь их растить, передашь им семейное дело и умрешь, неся с собой гордость за честно прожитое. Для других этого крайне мало. И пусть то приведет его к злу или к добру, суть этого человека не меняется. Он жаждет открытий, он не живет в тишине, не боится одиночества под старость, но боится, что нечем будет тешить свои мысли под свой закат. Мотивы могут быть корыстными, могут быть благородными, но все они преследуют одну цель – найти новое. Только храбрый сердцем согласится рисковать жизнью за звон золотой монеты, только самоотверженный герой спасет сотни жизней за одну благодарность – жить в сердцах людей и после своей гибели.
Я – Даркмет Стор. Мне совсем не так уж много лет, хотя по нашим-то меркам… Пятнадцать –так ли это мало для героя и так ли это много для ребенка? Я бы поспорил, но у меня совсем не тот характер, ребята. Расскажу вам одно путешествие, которое со мной приключилось именно в столь юные годы.
Родом я был из Кумаора, небольшой страны. Родился в деревне, где все до жути ненавидели оборотней-аниото – тех, что превращаются в кошачьих, а в том участке леса, конкретно в тигров. Я, как уже можно было догадаться, был из целой семьи аниото! Да, папа, мама, сестра и я – мы были оборотнями. Вопреки всему, моих родителей уважали и любили все жители деревни Роровилл. Так было, вернее… пока я не появился на свет. Я не знал, почему мои родители умерли в этот день. Сестра мало рассказывала мне, но однажды все же открыла мне тайну. В мой день рождения на деревню напал демон, магией владели только мои отец и мать, поэтому они сразились с ним, что их и погубило. Но и демон поплатился. Узнав, что в моей душе живет убийца моих собственных родителей, я больше не удивлялся плохому отношению со стороны людей Роровилла. Они боялись. Оставаться рядом с ними мне становилось все невыносимее. И однажды я решил сбежать из дома. Так начались мои странствия.
Я бы сам не пропал, но со мной увязался гигантский тигр по имени Такео Тора. Скованный цепями обещания моему отцу, этот огромный кошак из чувства долга и в честь крепкой дружбы со мной не мог меня бросить и отпустить одного. Впрочем, мне так было даже лучше, ведь на спине этого рыжего, полосатого хищника передвигаться получалось в разы быстрее. Старику Такео было всего на всего  25 лет, и это он был еще просто подростком, если на человеческий, то чуть старше меня. Но ворчал этот защитник хуже престарелого гоблина. Меня это умиляло. Да, сестра всегда говорила, что у меня слишком мягкий характер.
- Неотесанный, самонадеянный, глупый мальчишка!- орал как-то Такео, когда нас слегка догоняли разбойники из шайки убийц, на которых я наткнулся чисто случайно,- И как тебе это на ум пришло, подойти и поздороваться с этими уродами человеческой расы?! – повторяю, это произошло случайно.
- Но они мне казались добрыми малыми!- кричал я, крепче держась за шерсть тигра. За спиной свист и крики. Изредка нам вдогонку выпускали стрелы…
- О, да! Небритые, вонючие, полупьяные вооруженные до зубов бродяги так и излучают добро и искрятся дружелюбием! Даркмет, твои волосы белые, как снег, но ты воистину не отличаешься мудростью..- Тора перепрыгнул через овраг, и тогда продолжил, тем временем преследователи не могли совершить тот же трюк, потому поскакали в обход,- Твоя светлая башка полна дурости, ты воистину недоношенный молокосос! И будь проклят тот день, когда я дал клятву твоему отцу и матери защищать тебя!
- Да, ладно тебе, Тора.. Весело ведь, и ты в душе со мной согласен!
- Никогда!
- Почему же?
- Потому, что лапами работать всегда мне приходится.
Что да, то да. Когда я попадал в неприятности, Тора никогда не бросал меня и выручал неоднократно. Но в тот чудный вечер, под ливнем бандитских стрел и их дикие вопли, я подумал: «Разве я сам не в состоянии за себя постоять?» Нам удалось оторваться от погони, и тогда я попросил Такео остановиться. Судя по карте, что мне осталась от моей матери, страна драконьих всадников располагалась за высокими хребтами, но можно было и пойти менее опасным путем, сделав большой крюк.
- Все ясно,- буркнул все еще недовольный Тора,- Мы пойдем лесом.
- Это почему это?- неожиданно недовольным тоном для тигра сказал я, взглянув в его желтые горящие во тьме глаза своими небесно-голубыми.
- Потому, ключевые слова диктую по слогам, ме-не-е о-пас-но!  Все, не спорь со мной, Дарк.
- Почему это я не могу с тобой поспорить? Ты мне кто – мамочка?- вы не поверите, но от того, какой жуткой стала морда тигра, моя душа убежала в пятки, а кожа стала бледнее обычного, я даже ссутулился и опустил голову.
- Послушай ты, я за тобой должен присматривать, за твою жизнь отвечать. Поэтому ты пойдешь со мной через лес, белобрысый коротышка!
- Нет уж. Ты мне не нужен,- тихо прохрипел я, поскольку в горле отчего-то пересохло.
- Что-что?- Такео повел ушами и наклонил свою массивную голову ко мне поближе,- Повтори-ка, шкет.
- Я и без тебя справлюсь, перейду через эти хребты, вот,- пробубнил я, стараясь не смотреть другу в глаза.
- А-а,- протянул тигр,- Вот как птичка запела, кхе…- молчание Торы сводило меня с ума, и я молил мысленно, чтобы тот уже хоть что-нибудь сказал,- Знаешь, а вали через свои горы.. вали, но без меня.
Я не на шутку испугался в этот момент и в то же время сильнее хотел доказать, что мне это дело по силам. Тора развернулся и побрел в чащу.
- Имей в виду, я твои кости искать не отправлюсь, и плакать по тебе не подумаю, коротышка.
- Я просто еще растущий организм!- все, что мог выкрикнуть вслед тигру, как тот просто скрылся в ночи.
А мне оставалось только идти вперед. Было не трудно, пока земля была относительно ровной. Когда же передо мной начали расти горы, меняться ландшафт, я осознал, что это я с горяча ляпнул. Моя костлявая и еще не очень высокая личность не очень подходила для скалолазания, но гордость не позволяла мне сделать шаг назад… да и догонять тигра было бесполезно. И я полез вверх.   

Чем выше я поднимался, тем тяжелее становилось дышать. Безжалостный, ледяной ветер продувал до самых костей, и чуть не сметал на своем пути меня – худощавого мальчишку. Пожалуй, будь в этих горах какие хищники, они бы не позарились на такую низкокалорийную добычу. Только благодаря тому, что я был непростым человеком, мой организм не могли одолеть эти суровые и жестокие условия.  За рассветом вскоре начался закат, я боялся, что спать на голых камнях не пойдет мне на пользу, к тому же разразилась целая гроза! Ледяная вода капала с неба разливным дождем. У меня не оставалось вариантов, кроме как добраться до пещеры, что была расположена несколько выше, чем уступ, на котором я сейчас стоял. Кое-как, собравшись с силами, мне удалось вскарабкаться туда, и что предстало передо мной…
Стоило мне сделать несколько шагов внутрь, как из темного уголка пещеры послышалось шипение. Я замер и оставался недвижим. Земля дрожала от движения, которое происходило внутри пещеры. Вспышкой молнии осветило тьму и трех гигантских ящеров, внушающих страх и восхищение моему сердцу. Я хотел было отступить и выйти из пещеры, но меня уже вовсю караулили три пары горящих в восстановившемся мраке глаз. Только наивный трус подумает, что сбежать от дракона легко и просто.
- Доброго вечера, мне было бы приятно, если бы вы позволили мне остаться в этой пещере на ночь. Там снаружи такой дождь, жуть просто,- громко и четко проговорил я, чтобы ящеры не сомневались в его намерение просто переждать непогоду. Однако, ода из драконов сделала несколько громких шагов ко мне и зашипела угрожающе:
- Убирайся прочь, двуногий. Наш брат вашему не доверит никогда, вы – глупые одноклеточные твари, умеющие только разрушать и убивать.  Если не хочешь очутиться в моей пасти, ты постараешься исполнить мою просьбу быстро.
- Простите, но я не такой, как вы говорите. Я также не верю, что все драконы кровожадные убийцы, и в ваших сердцах найдется благородства не позволить всего лишь одинокому путнику сгинуть в горах. Я ведь не займу места больше вас.
Кажется, мои слова задели самолюбие этой гигантской огнедышащей ящерицы. Она замахнулась было своим плетевидным хвостом и собрала свое длинное тело в пружину, чтобы наброситься на меня и проглотить одним укусом, как надо мной выросла огромная фигура еще одного дракона. Он был так величественен, грозен с виду, что я побоялся сдвинуться с места, как впрочем и возмущенная самка. Его чешуя переливалась всеми цветами. Я оказался между двух его передних могучих лап с острыми когтями. Чтобы вы могли представить его размеры, один его коготь был, как один взрослый человек.
- Если мы дойдем до того, что будем убивать невинных людей из мести, не сделаем себе большой чести,- громыхнул его голос над моей головой. Я прижался к его лапе и посмотрел вверх, чтобы разглядеть его повнимательнее. В темноте горели его два разноцветных глаза,- Мальчик останется и тот, кто ему причинит вред, будет иметь дело со мной,- гигант опустил свою голову, обращаясь уже ко мне,- Меня зовут Мирроу. Не бойся их и пойдем.
Дракон явно не мог разобрать мою фигуру в темноте, поэтому я подошел поближе и кивнул:
- Меня зовут Даркмет.
Устроившись поближе к Мирроу на камне, я уже чувствовал себя более защищенным. В пещере оказалось на удивление тепло и уютно даже при наличии в нем еще нескольких драконов, которые больше воспринимали меня, как свою добычу. В центре пещеры горел костерок, поэтому освещение все же присутствовало. Там находился какой-то молодой воин, но я не рисковал к нему приближаться. По привычке мне было комфортно в компании существа превосходящего меня в размерах, хоть дракон был, как пять Такео…
- Откуда ты, Даркмет?- спросил гигант.
- Хотите знать?- удивился я.
- Да, интересно было бы узнать, что забыл такой юнец, как ты, в горах, где полно опасностей. Почему не у себя дома?
- Хаха, да, нет у меня дома. Вернее, был. Там меня научили любить природу и все живое. Но в то же время, в том поселении недолюбливали меня. Я решил, что должен уйти и найти себя в краях, что простираются за этими хребтами.
- Один?
- Кто? Я? Нет, со мной был мой друг…
- О, сочувствую…
- Нет-нет! С ним все в порядке! Мы просто разделились. Да, ему сейчас намного лучше без меня. Я люблю влипать во всякие приключения.
- Почему ты уверен, что преодолев такой путь, ты найдешь себе место, так далеко от родных земель?- вопрос Мирроу заставил меня задуматься,- Не думал об этом, верно?
- Да, как-то не приходилось… На самом деле я просто сбежал, мне не очень хорошо жилось в родной деревне.
- Значит, отправился на поиски лучшей жизни?
- Нет, я просто ушел от ненависти. Об этих местах мне рассказал мой наставник, сказал, что это земля драконов, священная. Здесь я найду себя и найду свое спасение.
- Спасение от чего?
- От своего прошлого, которое во мне до сих пор живет. Пока его не станет, я не успокоюсь,- мою грудь сжала резкая, но уже привычная боль. Не дрогнув и мускулом, я снял с пояса маленькую фляжку и испил из нее свое лекарство.
- Наше прошлое, как часть нас. Отруби себе руку или ногу, тебе ведь будет тяжелее жить.
- Да, а иногда можно и просто погибнуть. Поэтому, чтобы отделаться от своего прошлого, я должен идти дальше.
Мирроу и я замолчали ненадолго. Я заметил, что дракон смотрел на меня, но был задумчив и полностью погружен в свои мысли. Когда он вновь заговорил, его голос был отчего-то невесел.
- Я должен признать, что ты храбр и упрям, Даркмет. Но все, что тебя ждет за этими хребтами – это прогнивший мир алчных людишек. Они воюют, убивают, грабят, оскверняют храмы. Они истребляют драконов, и даже всадники под угрозой. Там нет спасения, там только мрак и смерть всем надеждам.
- Такое происходит сейчас во всем мире, Мирроу. Но я найду, что ищу. И кто знает, может, я найду что-нибудь и для драконов?- я улыбнулся.
- Хотел бы я ошибаться, но что может сделать один маленький человечек против армии тьмы и хаоса?
- Насмешить до смерти?- не теряя оптимизма, ответил я, на что мне прозвучало со стороны Мирроу нечто, в роде хриплого смеха. Вскоре почти все в пещере заснули, а я просто лежал у большого валуна, укрывшись своим плащом. Моя голова наполнилась разыми думами…