Лис вышагивал по болотной топи, шмыгая носом. Ноги уже давно было по колено в болотной жиже, а вода проникла внутрь, отчего дроу боялся простудиться. Впрочем, пейзаж вокруг настраивал его на мирный лад. Но мальчишка всё равно был рассержен. Сплюнув себе под ноги, Йош остановился.
- Найди мне цветок, что растёт только там. Найди, принеси. Мне срочно нужен подвиг ради моей возлюбленной Елены. Ах, помоги же мне, о доблестный наёмник! - всплеснул руками Йоша, кого-то явно передразнивая. Развернувшись, он крикнул: - А вот сами ищите, сэр рыцарь! Надоело мне по этой топи ходить!
Ийошар, прикрыв глаза, представил себе, как кинет в лицо этого старого хрыча, вздумавшего вдруг покорить сердце прекрасной девушки, тяжеленный ком грязи. А за ним - кошель с авансом. Хотя, деньги можно оставить и себе. Не бесплатно же Йоша ходил по этим местам?
Вдруг чей-то голос рядом заставил его насторожиться. Быстрым движением он достал лук, снял с пояса тетиву и мгновенно одел её на своё оружие. Достав две стрелы из колчана, одну он зажал между зубов, а вторую наложил на тетиву, придерживая указательным пальцем древко на луке, а другой рукой зажав кончик у оперения. Дроу, мотнув головой, снял капюшон, чтобы тот не мешался обзору.
Он ступал осторожно, мягко, и только чавкающие звуки выдавали его присутствие. Поминая богов, юноша скрылся за одним из деревьев, став незаметно наблюдать за теми, чьи голоса он услышал. Пришлось поднапрячься, потому как за туманом почти ничего не было видно. Странный шар света пробивался сквозь туман в воздухе.
Его, похоже, заметили. Не имело смысла скрываться боле. Йоша убрал стрелу изо рта обратно в колчан, но ту, что была на тетиве, оставил на всякий случай. Выйдя из-за дерева, он опустил лук, готовый в любую секунду его поднять. Всё-таки кто попало по болотам не ходит.
"Такие же сумасшедшие, что ли, как и я?" - промелькнула в его голове мысль.
Дроу подошёл ближе, слегка прищурив ржаво-красные глаза, потому как шар света слепил его. Пришлось возвращать капюшон на место.
- Путник здесь. Я один, больше никого. - Йоша опустил плечи. Со стороны казалось, что он расслаблен и стрелять не собирается, но на деле наёмник был в любой миг ответить на резкое движение стрелой. В ногу, в грудь, в шею, в глаз... куда угодно. Его не волновало, как пострадают нападавшие. Если, конечно, они собираются нападать.
"Ты стал каким-то агрессивным. Нет, определённо надо отдохнуть хотя бы недельку!"

Молодой дроу вышел из тумана на зов своей Создательницы. Он был напряжен и рассержен. Это легко читалось в его глазах, телодвижениях, в голосе, хотя он старательно пытался скрыть это. Зорена улыбнулась. Ей было приятно видеть свое творение пусть даже в таком неподходящем месте. Нахождение дроу на болотах, в таких трудных жизненных условиях лишний раз свидетельствовало, что эльфы и дроу отлично приспособились для жизни в нижнем мире. Они стали намного сильнее, выносливее. Зорена смотрела на парня как матери смотрят на свое подросшее дитя. Ей нравилось то, что она видела.
- Не заблудился ли вы? - поинтересовался Семил.
Ну посмотри на него, разве он похож на того, кто заблудился? - промелькнуло в мыслях у Зорены. - Нет, он здесь с какой-то целью. Он осознанно полез в болота. Он не боится трудностей, - гордость за свое творение переполнило богиню. Все-таки ей надо было уже давно спуститься в нижний мир, чтобы насладиться плодами своих трудов.

- Вы... не могли бы приглушить этот... хм, шар? - произнес наемник. Семил уменьшил яркость сферы. Потом увидел взгляд сестры. Неужели и у меня такой взгляд когда я смотрю на дриад и таваронов? - подумал он про себя. Потом дроу произнес фразу которая не очень его обрадовала.
- Я наёмник, - он передёрнул плечами, - простой наёмник, которому заплатили, чтобы он достал с этих болот один цветок. Так что нет, я не заблудился. Но в этом тумане давно уже потерял дорогу. А куда, позвольте поинтересоваться, направляетесь вы?
Семил немного напрягся, но виду не показал. Ведь дроу мог искать тот же цветок что и он. И он явно не хотел вылечить его, ему не очень. Дроу усмехнулся и сделал шаг назад, Семил решил воспользоватся этой важностью, тем более высокомерное провидение дроу ему не очень нравилось. Взглянув на дерево, что было недалеко от дроу, и заставил отрасти корень так, что бы дроу за него зацепился. Так и случилось, дроу чуть не упал, но все таки устоял на ногах.
- Могу вам сказать, уважаемый, что вы не далеко от поселения Банш, - произнес Семил, не называя их конечной цели пути. Он не очень хотел видеть дроу в попутчиках, ведь его мог интересовать тот же цветок.

- Такой маленький беленький цветочек, - заозирался по сторонам Йоша, как только свет немножко приглушили. - Бе-э-э-ленький, ма-а-алэнький, - явно кого-то передразнивая, протянул мальчишка.
Дроу поднял взгляд на странную парочку, взирая на них с деланным, нарочито скучающим и безразличным видом. Ему, в сущности, было всё равно, кто эти люди и куда они направляются.
"А люди ли они вообще? - промелькнула очередная мысль в его голове. - Вряд ли бы люди стали шататься по этим местам. Обычные люди."
- Тот кто не боится ничего - глупый самоуверенный дурак. - Йоша посмотрел в упор на девушку так, как умел только он - пронзительным, долгим взглядом, выворачивающим душу. - И я, по-вашему, похож на глупого самоуверенного дурака? Не держите меня за кретина, мазель. Я давно уже перерос тот возраст, в коем все мы так подвержены юношескому максимализму.
Он замолчал на секунду, усмехнулся, поправил капюшон и продолжил:
- Не сочтите за грубость, но я предпочту не называть таинственным "незнакомцам" своё имя. Зовите меня Лисом, вам этого будет достаточно. Думаю, когда вас будут убивать, я услышу и приду к вам на помощь. - Йоша снова усмехнулся, скрестив руки на груди. - Бывайте, милостивые государь и государыня. Мне нет дела до того, что здесь делаете вы. Как и вам до моего дела. У нас дороги разные. Или я что-то понял неверно?
Из-под капюшона блеснул клыкастый оскал. Тёмный эльф без зазрения совести пытался запугать эту парочку. Он не верил, что это ему удастся, но, как говориться, попытка - не пытка.

Дроу был из числа тех, кто способен вывести из себя кого угодно, даже Богов.
Это именно то, что нужно! - мелькнула хищная мысль в голове богини. - Семила, конечно, трудно достать, но этому Лисенку это дастся с легкостью. Я просто не могу упустить такой шанс!
Зорена понимала, что это вполне могло прослыть жестокостью в определенных кругах, но использование наемника значительно облегчило бы ей ее собственную миссию. К тому же, это был отличный шанс понаблюдать за своим творением, что называется "в полевых условиях". Можно было посмотреть насколько дроу приспособлены к трудностям, которые она сама, впрочем, ему и пошлет.
Прости меня, малыш, но ты мне нужен, - мысленно попросила она прощения у Лиса, после чего направила мысленный поток на него.
- Ты пойдешь с нами! - внушила она разуму дроу. - Мы нужны тебе, чтобы ты смог выполнить свою миссию!
Закончив с телепатической манипуляцией с разумом дроу, Зорена уже вслух обратилась к Лису:
- Одному находиться здесь очень опасно. Пойдем с нами, - мягко улыбнулась она парню, после чего догнала брата. - Извини, брат Семил, но я не могу оставить его одного в таком опасном месте. Доведем его хотя бы до дороги.

Семил парил над топью. Он почувствовалчто Зорена использовала свою магию и что то внушила своему творению. Семил не хотел оставлять сестру без присмотра. И дроу явно спутал его планы, мало тогочто надо следить за сестрой, теперь надо ещё следить, что бы Лис, не натворил глупостей. Поэтому Семир решить эту проблему по-своему и положится на свои творения. Ведь они были везде в земле, воздухе и их размер был столь мал, что невооруженным взглядом их не увидеть.
- Следите за сестрой, и если она приблизится к святилищу, немедленно сообщайте мне - шепотом произнес он. Все его творения приняли его приказ. И кроны деревьев зашумели, казалось что все деревья ожили. Семил погасил сферы и спрятал свою лиру вновь за спину. Проведите меня к цветку - отдал мысленный приказ своим творениям. Перед ним в туже секунду появилась ленточка из цветов. Стоила ему пройти возле одного, как цветок исчезал. Так через некоторое время он уже был у цветка.
- И так начнем - произнес он.

Лис не обращал внимания на происходящее вокруг, прослушал имя, которое назвала ему девушка, погрузившись в свои мысли. Почему? С чего вдруг он захотел отправиться с ними? Ведь он был всегда нелюдим. Не любил с кем-то путешествовать. Разве что, если того требовало задание или по-другому просто невозможно было достичь цели. А сейчас что? Что с ним стало? Почему?!
Он силой заставил себя вернуться в реальный мир. Нельзя было отвлекаться. Не здесь. Не в подобном месте.
Достав стрелу изо рта, он посмотрел на девушку, зацепил пальцем руки, которой держал лук, вторую стрелу, а первой с тетивы так и не убрал - мало ли что? Хмыкнул, встряхнул головой, пытаясь убрать чёлку с глаз, но та лишь сильнее скрыла обзор. Он недовольно фыркнул, приподняв белоснежные пряди, но те снова опустились на глаза.
- Я не с этих земель, - коротко ответил тёмный эльф. Ийошар и так слишком много разговорился. Обычно он отделывался парой-тройкой фраз, у тут его прямо подмывало поиздеваться над этой парочкой. Точнее, над парнем.
Вдруг остановившись, юноша встал как вкопанный, не поднимая своего оружия, не поднимая взгляда, не поднимая своих ржаво-красных очей.
Мысль пришла, как обычно, из неоткуда.
- Кто вы?

- Я не с этих земель, - ответил дроу. Зорена лишь усмехнулась. Очевидно он не понял вопрос богини. И вправду откуда ему было знать, что она подразумевала под "землями" весь их мир. Земные существа думают несколько конкретнее, ведь им неподвластны знания об остальном, обширном и необъятном. - Кто вы? - задал в свою очередь вопрос Лис.

- Путники, такие же как ты. Точно также пришедшие сюда ради своих собственных дел, - Зорене было некогда продолжать разговор с дроу, как бы ей не хотелась получить новые знания из разговора с ним. Семил скрылся из вида, очевидно, занявшись больным цветком. Нельзя было упускать это время.
- Ты ведь пришел сюда за цветком, не так ли? Думаю, пора всем заняться своими делами, - Зорена быстрым шагом направилась ко дворцу королевы.

Покои королевы отличались от иных домов здесь, но и звание дворца они явно не заслуживали. Зорена повидала на своем веку множество дворцов. Все были разными, но каждый блистал роскошью и богатством, чего совершенно нельзя было сказать о домике королевы Банш.

Видимо, у каждого свои понятия богатства и роскоши, - мысленно хмыкнула Зорена, входя в покои. Королева была там. Зорена не стала скрывать своей сущности. В этом не было необходимости. Им предстоял очень важный разговор.

- Так мы договорились? - Зорена восседала на невысоком деревянном стуле, обвитом цветущими лозами. Этот трон был преподнесен королеве в день, когда она вступила в свои права и приняла корону. Сейчас же немолодая Банша предоставила сидение гостье, а сама смиренно стояла напротив нее.

- Да, Богиня, - склонила она голову в почтительном поклоне. Королева не знала как еще выказать свою благодарность богине за столь великодушные обещания, данные ей.

- Тогда не будем терять времени, - Зорена встала и неторопясь направилась из комнаты. Королева последовала за ней. На дверях к ним присоединилась королевская свита в лице нескольких хорошеньких Банш. Вся процессия направилась к Святилищу.
Пройдя через всю деревню, процессия остановилась у громадного дерева, словно состоящего из нескольких деревьев, вросших в друг друга и образовавших один общий организм. Святилище хорошо охранялось. Со всех сторон дерева располагались дозорные, готовые отдать собственные жизни, лишь бы не впустить никого постороннего. Перед королевой они почтительно отступили, открыв проход внутрь. Королева вместе с Зореной прошли внутрь, оставив всех остальных ждать у входа.

Когда Зорена вошла в Святилище, Семил уже был там.

Как я и думала, - мысленно усмехнулась Зорена. - Братец, ты так предсказуем.

- Извини, сестра, но я не отдам тебе Кровь Цветка, - Семил был настроен весьма решительно. Он всячески оберегал свои творения и уж точно не мог пройти мимо самой Крови Цветка. Зорена это предполагала.

- А я и не прошу тебя отдать его мне, - мягко улыбнулась она. - Видишь ли, весь мир, и наш и этот, основан на правилах, которые мы с тобой не можем, да и не в силах нарушать. Ты не отдашь Кровь мне, но ты не вправе не отдать его Королеве. Ты ведь самолично назначил ее Хранительницей. Помнишь? А как ты знаешь, Хранители - это те, кто защищает его ото всех, в том числе и от Богов. Вот почему ты не властен сейчас над ней. Прошу тебя, Королева, сделай, что должна, - Зорена отступила на несколько шагов назад, пропуская Королеву к алтарю. Банша вышла на центр комнаты и возвела руки к небу, произнося заклинание. Ствол одного из энтов засветился мягким желтым светом. Небольшой флакон с красной жидкостью внутри материзовался перед Королевой, словно собравшись из тысячи песчинок. Закончив заклинание и взяв флакон в руки, Королева протянула его Зорене.

- Добровольно ли ты передаешь его мне? - официально вопросила богиня, прежде чем взять флакон.

- Добровольно, во имя Богов и во благо, - склонила голову Королева.

Взяв флакон, Зорена улыбнулась. Ей нравилось, что правда сейчас на ее стороне, и Семил не может пойти против правил, как бы ему не хотелось. Но в то же время, богиня не хотела приносить боль брату. Щелкнув пальцами, она взяла небольшую склянку, перенесенную сюда из ее покоев и отлила половину Крови Цветка в нее.

- Как ты думаешь, брат Семил, почему я пришла сюда с тобой? Я ведь знала, что ты будешь против и захочешь помешать мне. Так почему я не пришла сюда одна, не уведомляя тебя? - Зорена вновь щелкнула пальцами и склянка с половиной Крови вновь перенеслась в ее башню. Сам же флакон она закупорила и протянула брату. - Ты можешь восстановить Кровь, если останется хотя бы ее половина, не так ли? Мне для моих экспериментов хватит и того количества. Остальное я возвращаю тебе, чтобы никто и ничто не пострадало. Задействуй свою магию и восстанови Кровь. Мы будем ждать тебя снаружи, - Зорена развернулась и направилась к выходу.