Занятие Хигурэ каким-то интересным способом успокаивало его нервы. Прикасаясь пальцами к бумаге, очерчивая им линии троп и дорог, он как будто погружался в воспоминания своих оставшихся позади приключений. Многие места были отмечены черным крестом, означавшим намеченную, но еще не достигнутую цель, кое-где пестрили красные кресты поверх черных - значит, оборотень здесь уже бывал. В левом уголке карты осталось несколько темно-бурых клякс, похожих на те, что может оставить вино, но на самом деле этим отпечаткам уже много лет, и это пропитавшая бумагу кровь самого путешественника. Одно, самое крупное пятно было аккурат над изображением какой-то пещеры. И все, даже незначительные пометки, кругляшки и точки служили символами, по которым оборотень читал карту, как письмо от себя самого, только из прошлого. Каждому знаку знал трактовку и свое значение. Вдруг поток мыслей прервал один невежественный посетитель трактира, толкнувший Хига под локоть, когда тот пытался сделать еще один глоток вина. Алая жидкость едва не разлилась на стол и карту в том числе, но оборотень запросто оттолкнул тем же локтем потревожившего его выпивоху и отставил подальше бокал. Пока нарушитель идиллии поднимался со стульев и двух других посетителей, на которых завалился, Хигурэ свернул карту, сунув ее поскорее на свое место в кармане, затем оставил на столе оплату за еду и выпивку. Но уже, когда было время быстро покинуть заведение, на плечо легла тяжелая рука, от которой Хиг даже немного опустился на полусогнутые колени. Голос грубый, какой бывает у бывалых моряков убитых ромом и табаком, повелевал:
- Присядь-ка, угости товарищей.
Хигурэ не испытывая страха перед этим человеком, но с некой настороженностью посмотрел краем глаза на стоявшего за спиной морского волка. Тот подозвал своего пьяного приятеля, как раз того, которого Хиг так здорово отфутболил на соседний столик.
- Не припомню среди даже своих знакомых таких товарищей. Нам не о чем говорить, тем более, не намерен вас угощать...
Только оборотень хотел пойти, как на его плечо еще раз надавили.
- Не хочешь угощать, так посиди просто.
Хиг мог бы устроить такую заварушку, что эти двое не собрали бы костей, но что-то подсказывало, что разговор с ними может оказаться увлекательным. Стряхнув могучую руку моряка с плеча, Хиг сел за стол, уже не пытаясь уйти.
- Тогда, прошу, садитесь, друзья.
Парочка уселась. Тот, что был сильно пьян устроился по другой край стола, а могучий и высокий моряк поближе к Хигу.
- Нам тут наводку сделали, сказали, что есть тут один, кто по редким предметам и выпусканию вампирских кишок спец.
Хиг удивленно приоткрыл глаза. Это не очень сильно изменило его спокойного лица, но цепкий взгляд моряка это заметить успел:
- Значит, мы не ошиблись? Хаха, как свезло!
- Кто вам сделал такую наводку, хотел бы я знать?- с явным раздражением процедил сквозь зубы оборотень.
- Да, кто-кто... птичка одна, черная.
По недовольному виду оборотня, который тут же увел взгляд в сторону, стало ясно, что Хигу более чем понятно о ком идет речь.
- Ну, что ж, тогда вас должны были проинформировать, что я за пустяки и халтуру не берусь. Семейные драгоценности не разыскиваю, не ищейка, не убиваю никого на заказ, и мое время стоит немало.
- Да, у нас необычная работа для тебя.
- И какая же?
- Понимаешь, три дня тому назад мой хороший приятель должен был прибыть в этот город и передать мне с Томми один недешевый артефакт... очень дорогостоящий кинжал. Но, все, что мы получили - это его лошадь, которая примчалась одна, без седока.. и без кинжала. Я знаю, что он добирался через Лес Удачи. Если найдешь нашего приятеля, а еще лучше то, что он нам обещал, гарантирую неплохое вознаграждение.
- Хм, и что в этом задании интересного?
А вот, что...- "моряк" достал из кармана платок, развернул его и показал Хигу клык,- Вытащили из укуса на теле лошади Морроя, как видишь, это не просто дикий зверь напал на него.
Хигурэ взял клык и сунул его себе в карман, где лежала и карта.
- Я все сделаю, через пару дней кинжал окажется в ваших руках вместе с головой убийцы.
- Вот и славно. Мы уйдем из трактира первыми, а ты попозже. И не медли с выполнением.
Заказчики еще какое-то время посидели, говоря между собой, а затем покинули заведение. Хиг остался один, и наконец мог спокойно обдумать, что делать в первую очередь.